由于小米不需精制，它保存了许多维生素和无机盐，小米中的维生素B1可达大米的几倍；小米的淀粉含量高（约70%），是一种能量食物；小米中的无机盐含量也高于大米。另外，小米中还富含蛋白质、脂肪、糖类、维生素B2、烟酸和钙、磷、铁等成分，是人体必需的营养食物，容易被消化吸收，故被营养专家称为“保健米。”
和大米相比，小米有自己独特的营养优势。小米的脂肪含量为大米的7.8倍，且主要为不饱和脂肪酸;小米中含有大量的维生素E，是大米的4.8倍；膳食纤维含量为大米的4倍；小米含钾高含钠低，含量比为66：1。这些丰富的营养元素就是小米能有效补血、健脑的原因。由于小米通常无须精制，因此也保存了较多的营养素和矿物质。
